当放射性铀绿了祖传的盘子

　　来源 | 科学艺术研究中心（ID：Art_And_Science）

　　文 Amiee Maxwell

　　译 as

　　良性放射性物质古董

　　2021年1月，美国新泽西州有个少年带了一只古董餐盘去上高中科学课。这名学生在圣诞节收到了一个盖革计数器，他想用它来做一个实验。当盘子被显示为具有放射性时，学校里有人吓得惊慌失措，叫来了一个危害物质专队。整个学校都被疏散，这事甚至惊动到某些核科学领域的人。

　　（本文中的古董餐具都是指Fiestaware，Fiesta并不是第一个创造这种类型餐具的厂牌，但它是第一个大规模销售的，上个世纪30年代的成功营销使得这种餐具在市场上一炮走红――译注）

　　但实际上，在古董铺、旧货店，甚至某些家庭的厨柜里，可以找到成千上万个类似的放射性盘子和杯子。放射性古董有着悠久的历史，当今一些收藏家对它们趋之若鹜。

　　铀玻璃壶（左）和铀玻璃盘（右）。图片来自Dan & Lisa Sawyers

　　实际上，对该事件感到沮丧的科学家们并不是为有人带来放射性的盘子而烦恼。他们认为学校管理人员反应过度了。加州大学伯克利分校的卫生物理学家菲尔・布劳顿（Phil Broughton）说，当谈到放射性危害时，“可探测和具有危险之间存在着天壤之位。”

　　铀玻璃也被称为金丝雀玻璃，因为它们在日常光线下呈现出金丝雀一般的黄色。图片来自Dan & Lisa Sawyers

　　早在第二次世界大战之前，铀作为超级能源或武器的潜力尚未被认识到，它会被用作各种东西的着色剂，从盘子、玻璃杯、打孔碗到花瓶、烛台和珠子，应有尽有。铀玻璃马赛克早在公元79年就已存在（1912年牛津大学的R.T.Gunther在意大利那不勒斯湾波西利波角的罗马别墅中发现含有黄色玻璃的马赛克，含1%的氧化铀）。

　　铀玻璃会被用作为首饰。图片来自jewelspast.com

　　“发光”的铀玻璃

　　铀玻璃也称为金丝雀或凡士林玻璃，通常呈黄色或绿色，在黑光下呈亮绿荧光色。阴影的范围从半透明的金丝雀黄色到不透明的乳白色，具体取决于在玻璃杯中加入多少铀，有的仅微量，有的达到25%以上。1944年以前，铀还被用在橙红色古董餐具的釉面上，被称为“放射性红色”，在美国人的厨房中一度是常见器皿。

　　虽然铀玻璃器皿确实能被手持式盖革计数器检出，但其辐射量是被认为微不足道的，与其他日常物品（如烟雾探测器和手机）相当。作为对学校慌张疏散的回应，50名科学家签署了一封信，称Fiestaware古董餐具“是家庭中常见的最良性放射性物质之一”，他们并且赞扬了那名高中生的好奇心。

　　收藏家Chelsea Lopez的黄油碟子，分别在黑光下（左）和日常光线下（右）。图片来自Chelsea Lopez

　　Broughton说，他的同行们一直都在寻找含铀古董餐具。“很漂亮，而且是一个很好的检测来源。”他的意思是说，有一个可靠的辐射来源会很方便，以确保辐射检测仪正常工作。不仅仅核科学家对铀玻璃感到兴奋。对于一些萧条时期的玻璃器皿藏家来说，唯一看重的颜色就是在黑暗中发光的色。

　　Dan Sawyer和Lisa Sawyer这对收藏家夫妇对铀玻璃的兴趣开始于他们在苏必利尔湖畔寻找荧光钠石，一种看起来不起眼、但其含有的矿物质会在紫外线下发光的灰色岩石。有天晚上，他们拿着黑光灯搜寻海滩时，发现了一块奇怪的玻璃，也会在紫外线下发光。他们最初感到困惑，直到发现那是铀玻璃，从此以后就迷上了。

　　Sawyer一家开始在旧货铺和古董店里寻找任何在黑光灯下发荧光的物品。铀玻璃物品在网上随处可见，但他们觉得去野外找到它们更有趣。他们购买了精心雕刻的碟子、古怪的纪念品杯、发光的弹珠，还有最喜欢的一个鸟形盐盏。当我问Dan，带着黑光逛商店时，他是否显得很奇怪，他说：“是的，有时，但这取决于我在哪里购物。”一些知名古董店甚至配有黑光显示仪。有一次在一家店里，Dan打开了黑光灯，整个商店都亮了起来。店主立即抬高了这些物品的价格。

　　Dan说，像救世军（Salvation Army，一个成立于1865年的基督教教派，从事街头布道和慈善活动、社会服务）和世界亲善组织这样的机构摆的摊就是这类东西的“金矿”，或者“铀矿”。“孩子们继承了奶奶的旧器皿，直接拿来慈善拍卖。如果你继承了任何黄色或绿色的古董玻璃器皿，记住，它很有可能发光。”

　　一些收藏家使用盖革计数器四处搜罗铀玻璃。“辐射计数越高，他们就越喜欢它。”但是Dan主要是在找发光的。他还对20世纪初一切似乎配有碟子的套件很感兴趣。他发现了一个带匹配勺子的奶油玻璃碟和一个带平底勺的沙拉酱碟，“我无法想象当时把这些绿色玻璃都摆在那里的地方会是什么样子。”

　　Sawyer夫妇已经积攒了200多个铀玻璃器皿，但他们觉得这些藏品总有一天会重新流回到一家旧货店里。“我们那三个孩子会带着它们全国各地跑的可能性是多少，我很怀疑。”

　　二战期间，所有铀的使用都仅限于核武器开发，美国铀玻璃工业因此停产。Broughton说，战后，它也不再是最便宜的绿色着色剂，在美国使用铀需要繁复的批准文件，于是这个行当基本消失了。他知道德国、英国和新西兰还有吹铀玻璃的机器，但主要用于创造玻璃艺术，而非日常器皿。

　　澳大利亚艺术家Ken & Julia Yonetani用铀玻璃制造了一系列艺术品。图片来自news.com.au

　　Ken & Julia Yonetani的作品。图片来自themarysue.com

　　铀的辐射安全性

　　对辐射危险的认识和警觉的提高，产生了叫做ALARA的辐射安全原则，这是As Low As Reasonably Achievable的缩写词，意思是“低到尽可能实现的低”。”虽然从铀杯中浸出的铀量非常小，”Broughton说，“作为一个基本原则，（你）别去吸收不必要吸收的放射性物质。”事实上，美国环境保护署建议不要用铀玻璃器皿吃喝东西。

　　“如果人们想要收集铀玻璃和铀古董餐具，那很好，但我们真的希望大家不要去收集含铀的其他产品。和铀玻璃不同，这些物品具有高放射性和有害性。”作为一名健康物理学家，他觉得确保公众理解这种差异是自己工作的一部分。至于铀玻璃，他说，很值得观赏。"它是绿色的，在紫外线下看起来真的很棒，因为它实际上是水晶，真正的好艺术家可以用它们来做一些了不起的作品。”

　　关于铀玻璃再补充几点

　　对待铀玻璃和对待铅玻璃的原则是一样的。偶尔使用无需担心，但你实际上不应该把食物和饮料储存在这样的容器里，特别要注意不加入酸性饮料，因为有可能把铀浸出。此外，每天不应花费超过两个小时去清洁铀玻璃。

　　铀玻璃器皿中的放射性物质和玻璃紧密融合在一起，大大降低了其扩散到环境中的风险。氧化铀含量为2%左右的铀玻璃，排放约100微伦琴/小时，使用是安全的。此类物品的辐射范围不超过10-15厘米。

　　有趣的是，铀玻璃中铀浓度越高，黑光下的荧光反而越少。氧化铀含量超过25%的物品会完全失去荧光。

　　和氧化铀不断接触曾经对吹玻璃工人的健康造成了极大损害，后来又对大型玻璃制造厂的工人的健康造成了极大损害。第一次世界大战开始时，铀已成为一种受到严格管制的物质，到第二次世界大战结束时，这类铀产品就完全停止。

　　原文链接

　　www.atlasobscura.com/articles/uranium-glass-radioactive-plates-cupswww.odditycentral.com/art/uranium-glass-collectible-radioactive-glassware-from-a-bygone-era.html

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