北京时间5月5日消息，一架由美国空军试飞员学校的飞行员驾驶的T-38C超音速飞机从太阳前方疾飞而过，冲击波大得连光线都发生了弯曲，这惊人的一幕被一张照片记录了下来。▲科学家改进了一种古老的摄影技术，利用太阳的亮度和独特质地，捕捉了超音速飞机产生的冲击波细节该照片使用了一种名为纹影摄影的拍照技术的升级版
北京时间5月5日消息，一架由美国空军试飞员学校的飞行员驾驶的T-38C超音速飞机从太阳前方疾飞而过，冲击波大得连光线都发生了弯曲，这惊人的一幕被一张照片记录了下来。
▲科学家改进了一种古老的摄影技术，利用太阳的亮度和独特质地，捕捉了超音速飞机产生的冲击波细节
该照片使用了一种名为纹影摄影的拍照技术的升级版。纹影摄影是一种有着150年历史的古老拍照技术，通常利用一处明亮的光源和绘有斑点的背景来捕捉空气密度的变化。冲击波会对空气造成挤压和拉伸，导致空气密度发生改变，从而改变光线在空气中折射的路径，并在阴影图像上体现出来。
老技术，新花样
在过去，纹影技术需要一个非常明亮的光源和一些复杂的光学设备，因此人们通常在研究风洞中的超音速飞机时才会使用这种技术。但NASA近日研发出了利用纹影技术的新方法，让太阳或月亮既可以充当光源，又可以同时作为拍摄所需的斑驳的背景。
▲图为美国空军试飞员学校的飞行员以1.05倍声速驾驶T-38C超音速飞机飞行。
NASA此举是为了设计出噪音更低的超音速飞机。美国联邦航空管理局从1973年开始，便禁止噪音巨大的喷气式飞机飞过未加管制的区域，因为它们会产生极其巨大的声波。但NASA指出，如果科学家能更好地弄清冲击波的构造，他们就能预言冲击波会在何时、何处达到最大值，从而帮助设计师们降低超音速喷气机的噪声。
NASA近日与洛克希德-马丁公司签订了一份价值2亿美元的合同，让后者设计噪音更低的超音速飞机。如果资金跟得上的话，早期试飞将于2020年开始。
有一些公司目前也在研究超音速飞机。例如，美国Spike Aerospace航空公司正在研发一款商用飞机，只需3小时就能从纽约飞到伦敦，飞行速度达1.8马赫，即声速的1.8倍(每小时2205公里)。他们还有一个更美妙的想法：将纽约和伦敦之间的飞行时间缩短为半小时。后者的概念机名叫Skreemr，将利用“磁轨炮发射”系统起飞，飞行速度将至少是声速的10倍(每小时12300公里)。
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