据国外媒体报道，子弹蚁因为螫人时产生的剧烈疼痛而得名。人在被子弹蚁叮咬之后，接下来的12到24小时内都会体验着毒液所带来的持续疼痛
据国外媒体报道，子弹蚁因为螫人时产生的剧烈疼痛而得名。人在被子弹蚁叮咬之后，接下来的12到24小时内都会体验着毒液所带来的持续疼痛。子弹蚁生活在南美洲的热带雨林中，能长到约2.5厘米长，是世界上体型最大的蚂蚁之一。
昆虫学家贾斯汀・斯密特博士对凶猛的子弹蚁进行了近距离观察，并将其评为世界上螫人最疼的昆虫。他形容被子弹蚁螫到的体验是“纯粹、强烈、无与伦比的疼痛。就像走在燃烧的木炭之上，同时膝盖还钉着七八厘米长的钉子”。
1983年，贾斯汀・斯密特提出了他的“昆虫叮咬疼痛指数”，对膜翅目昆虫――包括黄蜂、蜜蜂和蚂蚁在内的一类昆虫――的叮咬导致的疼痛进行了评估。该指数包含了4个级别，子弹蚁不出意料地占据了头把交椅。
沙漠蛛蜂螫人时带来的疼痛仅次于子弹蚁。雌性沙漠蛛蜂利用毒液使体型大得多的捕鸟蛛瘫痪，然后用来喂养后代。斯密特描述道：“令你眼前一黑的猛烈电流，就像一个使用中的电吹风掉到了你正在泡澡的浴缸里。”
纸z蜂和红收获蚁的“叮咬疼痛指数”为3级。据斯密特的描述，纸z蜂的叮咬“具腐蚀性和灼烧感，尝起来有明显的苦涩感，就像把一烧瓶的盐酸倒在剪纸上”。
指数4级的昆虫（子弹蚁、沙漠蛛蜂）会让你痛不欲生。斯密特描述称：“疼痛来得十分迅速和强烈，让你马上失去对正常生活的幻想。想象一下把手指插进240伏电源插座的情形。”常见的蜜蜂蜇人时所引起的疼痛程度排在中等水平的2级。
斯密特受到的昆虫叮咬大部分发生在野外采集标本的时候。不过，他之所以对这一课题感兴趣，最早来源于孩童时有一次坐在蚁丘上被蚂蚁叮咬的经历。从那时开始，他就按科学的方法对这些疼痛进行评估，并提出了“斯密特昆虫叮咬疼痛指数”。
相思树蚁的“叮咬疼痛指数”为1.5级。斯密特还对昆虫叮咬疼痛背后的化学机制，以及昆虫利用毒液抵御敌害的原理和方式进行了研究。“更强烈的疼痛会使印象更深刻，从而能更好地防御敌害，”斯密特说，“这还使昆虫能形成更大的集群，使许多种群出现社会性的演化。”
红火蚁和汗蜂的“叮咬疼痛指数”为1级。斯密特正在修订最新版的疼痛指数，他希望把更多的昆虫物种收录进去。到目前为止，斯密特已经在有毒昆虫领域的前沿工作了超过三十年，但他还想能有机会体验被某些物种蜇刺的感觉，如秘鲁东部的胡蜂，以及刚果的树居蚂蚁。
斯密特博士自称已经被150种不同的昆虫叮咬了超过一千次，大部分是意外，少数是故意为之。“我不认为自己很强壮，”斯密特说，“疯狂？这是旁观者的看法。你可能会觉得我很疯狂，但我很享受所做的一切。”
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