Andrew Mason任Groupon CEO期间接受的最后一次采访（上）

一个月前，为了准备 Fast Company 一个专题，我采访了 Groupon 的 CEO Andrew Mason，请他谈谈 Groupon 的未来。Mason 很有防御性，即便是聊一些无伤大雅的话题，他也十分警惕，仿佛在他眼里我的每一个问题都是设了陷阱的。

　　一个月前，为了准备 Fast Company 一个专题，我采访了 Groupon 的 CEO Andrew Mason，请他谈谈 Groupon 的未来。他在过程中表现出了犹疑、防备、疲倦、好斗以及天真，这一切预示着他上周离职的下场。

　　Andrew Mason 在上周四离职。事态发展到这一步并不令人惊讶，因为在前一天下午公布的 Groupon 季度收益报告只能用惨不忍睹来形容。尽管营收有所增加，但谁也没料到公司的亏损会如此之多，对下一季度的展望也大大低于分析师的预期。正如 Mason 在写给员工的离职信中所坦言的：“如果你还没弄明白这是怎么回事儿... 那是因为你不怎么关注公司的境况。（意即事情很明显。）”

　　“公司上市时的指标引起争议，两个季度没能达到预期，股价也在上市价格的四分之一处徘徊，过去一年半的种种已经充分说明了问题。作为 CEO，我负有责任。”Mason 说。

　　四周前，我已经预见了如今的结果。我想 Mason 肯定也心中有数。

　　2 月 1 号，我和 Mason 在 Palo Alto 碰面，一起吃早餐，聊报道的事情。我们所在的 Madera 餐厅归斯坦福大学所有。它位于 Sand Hill 路，风投公司 KPCB 也座落于此。早上七点半，这家餐厅还十分冷清，偌大的餐厅中只零星坐着几位身着正装的男士，在翻看报纸或摆弄手机。

　　Mason 没有穿正装，他穿灰色 T 恤，套棕色羊毛衫，配上牛仔裤，那模样就像是刚从床上爬起来。（Mason 曾经为了让自己能在床上多赖一会儿而尝试过穿着外套睡觉，不过很快他就意识到这并不是个好主意。）

　　Mason 看起来既警惕又疲惫，这种状态就好比是你被一头熊追赶，但一转身却发现它不见了，这时候你会感到精疲力竭，但同时你还会紧张兮兮，担心熊随时再向你扑来。

　　这不难理解，过去一年，Mason 几乎就被来自市场和媒体的压力给活活吞掉了。尽管去年也有一些亮点出现――它们就像是满布的杂草丛中的零星雏菊――老虎基金收购 Groupon 9.9% 股份就是一个难得的好消息，去年的大多数时间里，那只熊仍在那里，潜伏着，只等 Groupon 和 Mason 一露出破绽就扑将上来。

　　再过四周他就要发布第四季度收益报告发，情况并不乐观。去年 11 月，Groupon 的董事会就曾讨论过 CEO Mason 的去留问题。据称 Groupon 的联合创始人兼董事长 Eric Lefkovsky 在会上力挺 Mason，但会议火药味很浓，Lefkovsky 是否顶住了其他董事的压力继续支持 Mason，我们不得而知。

　　我问 Mason 他多久和 Lefkovksy 交谈一次。“经常。”他说。具体多久一次呢？他轻哼一声，“无可奉告”。当我联系 Lefkovsky 时，他的发言人告诉我 Lefkovsky 已经决定在今年夏季紧密跟进 Groupon 的事务，并让我联系 Groupon 的通信主管 Paul Taaffe 来回答我的问题。可见双方都没有要谈论彼此的意向。

　　Mason 很有防御性，即便是聊一些无伤大雅的话题，他也十分警惕，仿佛在他眼里我的每一个问题都是设了陷阱的。我的这次报道主要着眼于 Groupon 最新的 R&D 项目以及他们正在开发的的一些有趣的技术，但当我问及 Groupon 是否正成为一家科技公司时，他显得很抗拒，仿佛我的问题像是某种指责。“什么样的公司叫科技公司？”他说，“我们公司的确没有哪个部门是在研究太空升降舱的。”我解释道我所指的科技公司更多是商业概念上的：看一家公司的价值是不是主要由与科技相关的知识产权组合决定的，并没有含沙射影的意思。

　　他语气缓和了些：“我认为，在公司的第一阶段，我们的邮件清单系统被过度夸赞了。我们的邮件系统并不智能，每天发送一次邮件，由销售人员来促使最后的交易得以实现... 当然，知识产权是我们成功的一个重要因素，我想正是这点使我们成为一家科技公司。别人也许会问，我们是一家营销公司吗？对的。是一家电子商务公司吗？也没错。是一家科技公司吗？同样也是。”

　　Mason 认为在当时要定义 Groupon 并不容易。Groupon Goods 是该公司营收增长最快却同时也是利润最低的业务之一。Groupon 之后收购一批有趣的新兴的技术公司，当中许多都前景光明，但由于都过于早期，并未给公司带来实际的收益。前年，Groupon 的国际业务发展的风生水起，之后却遭遇了欧洲宏观经济疲软、整合上的问题，在北美出现的种种问题也在国际市场上重现了。

　　Andrew Mason 让人印象深刻的一点是，他并不会受到其他创业者的威胁。这一点看似无关紧要，但要知道，企业家是一个十分脆弱的“物种”，一不小心就会伤到自尊。Mason 最坚定的拥护者都是那些被 Groupon 收购的公司的创业者。COO Kal Raman 称 Mason 是他所结识的最好的倾听者之一。（华尔街或许对此会有异议，但我打赌 Raman 并没说错，Mason 只会倾听他愿意倾听的人。）

　　产品管理副总裁 Jeff Holden 和 Mason 曾邀请 Mason 到他家中呆过两天。Holden 说他们两人的交谈十分有默契，仿佛两人对于世界的认知如出一辙。Groupon 的餐厅销售点系统 Breadcrumb 的创始人 Seth Harris 是一个为餐厅而生的男人，但他却被说服加入了 Groupon――他喜欢 Mason 用更好的基础建设和工具来本地商家的愿景。正如 Mason 所说的：“不管你怎么看我，我有一支非常优秀的团队。

　　在 Mason 看来，许多上市公司的 CEO 并不懂这一点。

　　他除了要向高管团队介绍 Groupon 究竟是什么之外，这个世界也在等着他给 Groupon 下一个准确的定义。但是，沟通，至少在这方面的沟通，就不是 Mason 的强项了。

　　无论 Mason 在公司内部能形成多大的凝聚力，对外时他就显得很勉强了。这在一定程度上是因为 Mason 面对聚光灯时会感到不自在。他带些自嘲地说：“有关于我在公众场合局促不安的故事，但却不能反映我日常的真实状态。我也有怪，但却也是严肃十足的人。”

　　未完待续...