美国的空中出租车梦，为何被中国超越？

美国的空中出租车梦，为何被中国超越？2020年11月，美国公司希望将电动垂直起降飞机（eVTOL）投入商业运营，打造空中出租车的未来。然而，美国联邦航空管理局（FAA）的繁复审批流程却让这些企业陷入困境

美国的空中出租车梦，为何被中国超越？

2020年11月，美国公司希望将电动垂直起降飞机（eVTOL）投入商业运营，打造空中出租车的未来。然而，美国联邦航空管理局（FAA）的繁复审批流程却让这些企业陷入困境。与此同时，中国在自动驾驶电动飞机的审批方面却进展神速，甚至已经开始在海外进行商业飞行测试。

今年10月，FAA发布了一份长达880页的《特别联邦航空条例》（SFAR），允许eVTOL飞行员仅需使用一套控制系统进行训练，而不是传统的双套系统。尽管这被视为一项进步，但实际上并没有加快认证进程。相比之下，中国航空监管机构已经批准了一款自动驾驶飞机，亿航的EH216-S。这款双座飞机，虽然航程有限，却已在泰国成功搭载乘客，为未来在中国境外的商业飞行铺平了道路。

美国公司则面临着五个阶段的复杂认证流程，且必须配备飞行员。FAA局长迈克尔·惠特克（Michael Whitaker）对该机构仅用16个月出台一系列新的规范感到自豪。然而，这些规范只明确了商业运营和飞行员资格的要求，并没有解决认证速度过慢的问题。

业内人士指出，如果eVTOL要实现大规模货物或客运运输，降低成本，最终必须走向自动驾驶。否则，它们将始终停留在小众市场。但FAA的现状是，像Archer Aviation，Joby Aviation和Beta Technologies等公司不得不经历漫长而复杂的认证流程，可能需要十年甚至更长时间才能实现远程或全自主操作。

美中两国在自动飞行技术上的差距正在拉大。美国不能完全效仿中国，中国政府为国内企业提供补贴和监管支持，以推动该行业的领先发展。亿航作为在美国上市的公司，其小型无人机最初定位于旅游市场，深圳、广州等地政府甚至计划为游客乘坐自动驾驶飞机提供补贴。

在美国，市场是由技术和投资自下而上推动形成的，像Joby、Archer、Beta这样的初创公司致力于打造这些飞机，并计划在大城市部署，以缓解交通拥堵。他们的商业计划雄心勃勃，所开发的设备也令人瞩目。目前，阻碍他们发展的主要障碍并非缺乏人才、资金或动力，而是监管机构的掣肘。

FAA的认证流程在面对新技术时显得迟缓，而该机构本身倾向于规避风险，这确实是为了确保天空安全。毕竟，美国拥有世界上最繁忙且最安全的空域。然而，这并不意味着没有办法在确保安全的前提下加速认证，允许公司在不危及安全的情况下突破技术界限。

加快认证并不意味着牺牲质量。波音公司就是一个反面例子，FAA曾因过于懈怠和自满，将部分认证工作交由波音公司自行完成，却未能持续监督合规情况，导致了737Max飞机的两起悲剧性事故。这一事件为行业敲响了警钟，自此之后，FAA对所有飞机的认证都采取了极为谨慎的态度。

FAA的认证过程十分繁琐，共分为五个阶段：概念设计初步批准、安全要求制定、合规规划、试飞阶段和认证后的监测阶段。尽管eVTOL与传统直升机不同，前者由多个电机驱动，而非内燃机的大型旋翼，但两者在起飞和降落方面具有相似性。eVTOL的一大优势在于更安静，部分机型配有机翼和可倾斜电机，航程更远。此外，由于eVTOL配备多个电机，预计安全性更高。其电机与电动汽车的发动机相似，结构远比传统汽油发动机简单。

Joby、Archer和Beta都已造出可以飞行的飞机，但在陷入FAA的繁琐程序之前，他们都期望认证进程能更快。FAA需要优化文件与测试流程，是否可以让某些阶段并行推进？若有调整需求，再返回修改飞机设计和相关文件也不迟。

中国在这条道路上快速前行。亿航的自动旋翼机体型小、航程有限（仅约30公里），售价41万美元，承载能力约270公斤，还配备应急降落伞。所有美国公司在设计初期都需为飞机配备飞行员，而要追赶中国，美国最终可能也需取消飞行员，以实现完全自动驾驶。中国很快将开始向全球市场供应自动驾驶飞机。

美国当选总统唐纳德·特朗普曾明确表示希望减少政府的繁琐程序。或许在他的政府中，有人能够提出新思路，推动FAA更快速地接纳新技术，同时确保航空安全。