从Echo Show看亚马逊的未来计算愿景：信息家电

6月29日消息，《纽约时报》网站发布专栏作家法哈德・曼约奥（Farhad Manjoo）的文章称，从新推出的Echo Show智能音箱来看，亚马逊对于计算未来的愿景就是信息家电。带有触控屏的Echo Show让苹果技术专家杰夫・拉斯金数十年前提出的“信息家电”概念变成现实，它可谓一种新型的公用家居计算设备的模范以下是文章主要内容：“信息家电”在1970年代末，苹果的技术专家、最早期的员工之一杰夫・拉斯金（Jef Raskin）就计算的未来提出了一个激进的愿景

6月29日消息，《纽约时报》网站发布专栏作家法哈德・曼约奥（Farhad Manjoo）的文章称，从新推出的Echo Show智能音箱来看，亚马逊对于计算未来的愿景就是信息家电。带有触控屏的Echo Show让苹果技术专家杰夫・拉斯金数十年前提出的“信息家电”概念变成现实，它可谓一种新型的公用家居计算设备的模范

以下是文章主要内容：

“信息家电”

在1970年代末，苹果的技术专家、最早期的员工之一杰夫・拉斯金（Jef Raskin）就计算的未来提出了一个激进的愿景。

他认为，计算机应当像家用电器那样运作。理想的计算机几乎不需要人们花费时间去学习使用，也几乎不需要去维护。你不必升级它的操作系统，也不必在上面安装不同的应用程序来做不同的事情。相反，就像洗衣机或者吸尘器那样，按下一两个按钮，该设备就会执行少数的几项有用任务。

拉斯金在苹果内部创立了一个项目来实现自己的愿景――首台适合每一个人的廉价且简单易用的计算机。他以他最喜欢的一种苹果品类的名称Macintosh来命名该项目，组建了一支具有传奇色彩的团队来展开开发。但该项目没能做下去。拉斯金的愿景与包括史蒂夫・乔布斯（Steve Jobs）在内的多位苹果内部人士更加崇高的理念相左，乔布斯最终接管整个Mac团队，并引领它去开发重新定义科技行业的通用型个人计算机。拉斯金觉得被疏远，非常沮丧，因而于1982年离开苹果。他的余生很大一部分时间用花在尝试打造他梦寐以求的“信息家电”上。他于2005年离世，生前一直都没能实现自己的梦想。

但如今，忽然之间，拉斯金梦想的信息家电出现了，出现在我家厨房柜台上面。

该设备名为Echo Show，是亚马逊语音控制的智能音箱Echo的最新版本。Echo近年来可谓意外走红。Echo Show不难描述；它是一款带有屏幕的Echo，你可以像控制任何其它的Echo音箱那样控制它――通过跟它活泼可爱的语音助手Alexa对话。正如《纽约时报》评测员布莱恩・陈（Brian X. Chen）在其评测文章中所写的，Echo Show还远未达到完美；它存在一些不足，而且你可以感觉得到亚马逊仍在为它找寻一款杀手级应用。

不过，Echo Show还是称得上非同凡响的机器，这不只是因为它现有的功能特性，而是因为它表明了亚马逊对未来计算的愿景。它正成为一种新型的公有家用计算机的模板――拉斯金站在乔布斯通用型PC愿景对立面的信息家电概念的复兴。

谷歌苹果能否追赶上来？

估量这一愿景的威力的一个标准就是，亚马逊的竞争对手们要花多长时间追赶上它，复制出它的产品；苹果和谷歌已经相继推出与Echo竞争的产品。

这些竞争对手未来能够走多远还是未知之数。亚马逊依靠数百万家庭购买数百万种商品的商业模式，特别适合低价出售Echo，因为亚马逊在出售该产品的同时肯定能够从顾客额外的购买行为中赚钱。（作为低价版Echo的Dot售价50美元；最新款的Echo Show周三正式对外开售，售价230美元，但同时买两台的话，你可以获得100美元的优惠。）

此外，亚马逊还遥遥领先。Echo比谷歌晚两年推出的Google Home要有用得多，苹果的HomePod音箱也要到今年年底才会出货。考虑到这一先发优势，Echo开始显得不可阻挡。它很有希望成为郊区居民的首选操作系统。

拉斯金的信息家电概念的要点在于，它没有过多的功能特性。这也是Echo和现在的Echo Show主要被诟病的地方。你在你的手机、PC或者平板电脑上不能做的任何事情，在这些智能音箱上也不能做。

的确如此，但这似乎也没抓住要领。你可以在烤炉里做烤面包，但你也购置了烤面包机，因为它专门用来稳定可靠地执行一项特定的任务，它也不会给你造成任何的麻烦。

那也是信息家电的重点。Echo Show有很多事情都不能做。它不支持发电子邮件，不能用来浏览网页，不能用来玩第一人称射击游戏。它的定位本来就不是通用型计算机。但它能够做的事情――播放音乐和视频，进行视频通话，告诉你实时热点新闻，告诉你天气和时间，在亚马逊上购物――它样样都能轻而易举地做到，令人惊叹，让人感觉像是魔术把戏。

Echo Show的与众不同之处

它能够做到这些有几方面的原因。一方面是Echo Show不同寻常的创新界面。

亚马逊设备高级副总裁戴夫・林普（Dave Limp）透露，公司最初设计Echo Show的时候，曾尝试使用它用于旗下平板电脑产品的那种界面。但该团队很快就认识到这是不可行的。一方面，Echo Show的设计是让你只通过语音来使用――该屏幕增加了额外的信息，但你在寻找视觉信息（比如你想要看视频的时候）的时候必须要查看那些信息。强调视觉元素的标准移动操作系统显然不可行。

平板电脑界面不可行的另一个原因是，它感觉太像是计算机，而Echo和Echo Show的主要设计目标之一就是掩盖它们与任何像计算设备的东西的关系。

对于Echo Show的操作系统、内存、存储容量以及其它的配置信息，用户都完全无从获知。Echo确实拥有一个应用版本，它们名为“技能”，但完全不同于智能手机应用。你只需要叫Alexa激活它们就能安装，你想要使用其中一款技能的时候，说出它的名字即可。想要看视频的时候，你只需要提出请求即可――你不必加载网络浏览器或者YouTube应用，再在上面搜索视频。

林普在电子邮件中称，“这是一种与传统电脑、智能手机或者平板电脑全然不同的心智模型，在这些计算设备上，你必须要想起你想要使用的应用，然后打开它去使用。”

相比智能手机和平板电脑，Echo Show还有另外一项优势：它一直都处在同一个地方。

你的手机和平板电脑在屋子里并没有固定的放置位置。它们通常都放在你的身边，但有时候则不然。这种不确定性让它们变得没那么适合执行Echo非常擅长的那种周围环境类计算任务。当你身处厨房，需要查询菜谱的时候，你可以找来iPad调取相关的信息。而Echo Show则随时在那里待命，因此你和其他的家庭成员在家里都会依仗它――你知道只要你呼唤它的名字，它总会马上给你带来答案。

畅想未来

这类公用的固定设备在我们的家居中并不算不寻常。从冰箱到洗衣机，各种家用电器都是位置固定的，公用的。有一些电器唯一的用途就是给我们提供信息和娱乐，比如床头闹钟和电视机。林普说，这些信息家电给Echo Show的设计提供了一种“心智模型”。这也让我不禁思考亚马逊的雄心还会扩大到什么地步。

Echo Show拥有7英寸大的屏幕。这种屏幕没有理由不能变得更大一点――例如，变得像iPad那么大，依附在你的浴室镜子上。又或者变得大很多。

事实上，在这里我想大胆预想一下：几年内，亚马逊将会让电视机变得像Echo Show那样运作。毕竟，如果你在尝试打造完美的家用电器，那没有比家里最大的那块屏幕更加合适的目标对象了。（乐邦）