NASA连自己的火箭都没有 原来

自从四年前退役全部航天飞机以来，美国的宇航员一直在靠着俄罗斯的联盟号（Soyuz）宇宙飞船往来地面和国际空间站，价格也够贵：7000 万美元一个座位。这种寄人篱下的日子对美国人来说显然不会是长久之计，今年 8 月在国会削减 NASA 预算时，NASA 负责人 Charles Bolden 就曾在《连线》杂志公开抱怨：“别让我们老是搭俄罗斯人的便车！”载人航天也“外包”不过，NASA 并不打算自己造飞船，他们的意思很明确，正在研发中的猎户座号（Orion）新一代宇宙飞船是给深空探索用的

自从四年前退役全部航天飞机以来，美国的宇航员一直在靠着俄罗斯的联盟号（Soyuz）宇宙飞船往来地面和国际空间站，价格也够贵：7000 万美元一个座位。

这种寄人篱下的日子对美国人来说显然不会是长久之计，今年 8 月在国会削减 NASA 预算时，NASA 负责人 Charles Bolden 就曾在《连线》杂志公开抱怨：“别让我们老是搭俄罗斯人的便车！”

载人航天也“外包”

不过，NASA 并不打算自己造飞船，他们的意思很明确，正在研发中的猎户座号（Orion）新一代宇宙飞船是给深空探索用的。至于把宇航员送到近地轨道上的国际空间站这件事，NASA计划完全“外包”给商业公司来做。

▲波音的星际线飞船与国际空间站对接的概念图，图片来自：NASA

上周，NASA 宣布将给波音公司第二份载人航天飞行发射的订单；至此，NASA已经向商业公司预定了三次载人发射：

• 今年5月NASA向波音还在研发中的“星际线”（Starliner）飞船预定了第一份合同；

• 上个月 SpaceX公司的“龙”（Dragon）飞船也拿到一张 NASA的载人发射订单，当然用的是正在改进的载人版“龙”飞船。

这些订单的具体发射日期还没定，而且飞船正在研发、改进过程中，因此价格暂时没法估测。

▲SpaceX下一代载人“龙”飞船，图片来自：SpaceX

不过，根据 NASA 的计划，最早 2017 年下半年，美国宇航员就将重新乘坐美国制造的飞船前往太空。

而根据 NASA 的商业载人项目（Commercial Crew Program），他们将在两三年内预定至少四架次的载人飞船“航班”，因此 NASA 手中至少还有一份发射订单还没确定下家，但 NASA的手头显然并不缺选项。

NASA在靠哪些公司重返太空？

和中国航天事业属于高度机密不同，在美国，当前占据航天领域舞台的，是各式各样的私人公司。

除了此前报道的蓬勃发展的卫星发射市场，NASA 还很早就把向国际空间站运送货物的任务完全交给了 SpaceX 和 Orbital ATK 这两家商业发射公司来做。即便是高难度的载人航天，这方面的私人公司也不在少数。

早在航天飞机退役前的 2010 年，NASA 就已经确定了近地轨道载人航天任务商业化的道路；早早启动“商业载人发展”计划（Commercial Crew Development），分批资助了一系列商业公司。

第一轮计划中，NASA 拿出了 5000 万美元给了五家有志于进军载人航天的商业公司。不过，如今大名鼎鼎的 SpaceX 当时还不在 NASA 的名单上。

那时的五家公司中，负责研发飞船和发射任务的分别是：

• 贝索斯那个最近刚实现亚轨道发射回收的 Blue Origin公司；

• 军火巨头洛克・马丁和波音合资成立的“联合发射联盟”（United Launch Alliance）；

• 如今已经拿到两份载人发射合同的波音公司。

▲NASA第一轮资助的公司

此外，负责载人航天中宇航员生命保障系统研发的 Paragon 太空发展公司（Paragon Space Development Corporation）也榜上有名――这是洛克・马丁公司旗下的子公司。如今，这家公司手中的技术不仅用在了波音的“星际线”飞船上，NASA 自家的“猎户座”号飞船未来也将用上Paragon 研发的宇航员生命保障系统。

再加上专攻航天器电路集成系统的内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation），NASA 为如今美国商业载人航天市场的发展打下了相当完备的基础。

▲NASA第二轮目前已经拿到钱的公司

此后，2011 年 4 月，NASA 又追加了 2.7 亿美元开启了第二轮“商业载人发展”计划，目前这笔钱还没用完，但 NASA 已经先列出了一个合作伙伴的名单。

• 上一轮的五家公司中，除了发展已经成熟的Paragon公司没再拿钱，其它继续“晋级”，但 Blue Origin和联合发射联盟还没获得资金；

• 而马斯克的SpaceX则终于进入NASA的视野获并得资助；

• Orbital ATK以及Alliant Techsystems这两家同样研发载人飞船和发射系统的商业公司，也被NASA列入名单但目前没拿到钱。

用着商业公司便宜的发射服务，NASA把目标放在了火星

这些商业公司不仅带动了整个商业航天市场的发展，而且相互间的竞争也在推动他们努力降低发射成本，提供性价比更高的服务。

就像已经包下NASA向国际空间站运送物资任务的SpaceX和Orbital ATK公司，他们的单次发射价格都在一亿美元左右，仅是其它国家的一半。

其中，Orbital ATK 公司是在今年十月努力把价格从一亿五千万压低到一亿美元才保住明年的发射订单的；而马斯克的 SpaceX 至今仍在反复试验猎鹰 9 号（Falcon 9）的回收以降低成本。

日常发射任务都“外包”，那 NASA 就能把有限的拨款都用在更加雄心勃勃的计划上，比如今年七月快飞出太阳系去给冥王星拍照的“新视野”号卫星，以及目前还在火星上行走的“好奇号”火星车等等。而他们最近刚完成第一次试飞的猎户座号飞船也是专门为深空探索研发的。

即便是在这些项目中，NASA也已离不开商业航天公司的帮忙了，比如猎户座飞船试飞用的火箭就是联合发射联盟的“三角洲四号”运载火箭。

当然，美国人最心心念念的，还要数载人火星登陆计划了。就连好莱坞拍的电影里，现在太空“硬科幻”的主题，都从前几年近地轨道的《地心引力》换成了《火星救援》。

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